原油是一种多种烃的混合物，是粘稠的、深褐色的液体。直接使用原油非常浪费，所以就需要把原油中各组分分离出来，通常是使用精馏的方法，即精确控制温度，使特定沸点的组分挥发出来。一个完整的原油精馏过程，除了精馏装置外，还配置了温控设备、真空泵等设备。这些设备按一定的工艺管线连接起来，同时还配有自动检测和控制仪表，组成了一个有机的整体，这就形成了原油精馏装置的工艺流程。